从１８８８年８月７日到１１月９日，英国伦敦东区接连发生５起杀人案，被杀者都是生活在社会最底层的妓女，尸体惨遭剖腹，作案手法一致。１００多年过去了，这些连环杀人案依旧没有侦破，而“开膛手杰克”的名声却是如日中天盛久不衰，研究他的书籍不仅汗牛充栋，而且形成了专门的学科——开膛手学（ｒｉｐｐｅｒｏｌｏｇｙ）。最近的关于“开膛手杰克”的新闻是好莱坞酷哥强尼·戴普主演的“开膛手电影”《来自地狱》。
故事发生在1888年的伦敦。在19世纪之前伦敦世纪上还没有一个完整的警察体系，直到1829年苏格兰场才建立起了一个遍布全市的警察系统，同时伦敦也成为了欧洲最好的城市之一。随着维多利亚时代英国的异常繁荣，伦敦更是被誉为世界上的“首善之都”。但是凡是有阳光就会有阴暗，伴随着繁荣的同时，就是下层市民的贫困，不公和混乱。在伦敦尤以东区为甚（East End），这里是伦敦市区中当时最大平民区，充斥着困苦的工人，潦倒的流浪汉，初来乍到的东欧犹太难民，当然也少不了数不尽的地痞流氓和穷凶极恶的罪犯。同时东区也是伦敦妓女们的集聚地。妇女们在失业后，往往就不得不流落此地靠着出卖肉体得以勉强为生，最高时有6万之多。
到了中午，法医已经完成了验尸报告，结果让负责此案的巡查员阿勃兰斯（Inspector Abberline）大吃一惊，报告上称“死者脸部瘀伤严重，颈部被至少被割了两刀，部份门牙脱落，下腹与阴部曾被戳剖，肠子被拉出腹腔外，判定为六到八寸之轻薄利刃所为。”很明显这决不是一起普通的凶杀案。同时死者的身份也得到了确认。死者为时年42岁的玛丽安-尼可拉斯(Mary Ann Nichols)，曾是一个漆匠的妻子有过两个孩子，但日后和丈夫不合而分居为了维生成为了妓女。
白教堂
这次案件的残暴是当时苏格兰场闻所未闻的，很快引起了高层的注意，阿勃兰斯在翻阅最近卷宗的时候发现在数星期前也就是8月7日的晚上午夜左右白教堂附近也发现了一具惨遭虐杀的女尸。死者是年近四十的玛塔-透娜(Martha Turner)，和玛丽安?;尼可拉斯一样也是当地的妓女。而施害手法也极为类似，死者全身被捅了39刀，其中至少9刀是从死者的咽喉划过。另一宗在4月 2日发生案件也同样跃入了警方视线。一个叫做埃玛-史密斯的妓女在离玛塔-透娜尸体发现100米处也遭到了不明人物袭击，脸部和身体遭到了严重的利器损伤。不过她很侥幸地活了下来。警方很快将几个案件联系了起来，怀疑是同一凶手所为。
这个消息很快被报纸捅了出来，如同一颗重磅炸弹在伦敦引爆，在舆论的添油加醋般的报道下，一时间人心惶惶，妇女晚上都闭门不出不敢再街上走动。但之后的一个礼拜很平静，什么都没有发生。
但就在9月8日的凌晨5点45分，一个早早出工的老车夫在其破旧公寓的围墙外猛然发现一具女尸，死相凄惨，老人几乎吓得晕了过去。警方随即赶到了现场，给出的法医报告同然是骇人听闻“颈项割断，遭剖腹，肠散布左胸，生前无搏斗挣扎痕迹，并发现死者部份生殖与泌尿器官失踪，并判定凶案刀械与前几案属于同一类型。”而死者同样也是一个妓女，名安妮?;察普曼(Annie Chapman)。
此时的苏格兰场已经是如临大敌一般，出动大批警员在东区一带大肆搜索。最终发现了一位在当地的可能是目击了凶手的证人—伊丽莎白-郎夫人，在当天5点半左右曾在陈尸地路过，并和安妮?;察普曼面对面擦身而过，他曾目击附近有一位男子在活动。
以下是她的证词
警察“你看清他的面么？”
伊利沙白“没有，我也无法认出他。不过，我记得他带着一顶褐色的礼帽，穿者一身黑色的披风。”
警察:“他是一个年轻人还是上了年纪的？”
伊丽莎白“不是年轻人，看上去40岁以上。不是太高，我走过的时候，他如同在看一个外国人一般盯着我看。”
警察“他是工人还是什么？”
伊丽莎白“不是工人。看上去像一个破落的上流社会的人。”
于是在“反犹情绪”的影响下，当时舆论都怀疑可能是一个东区的犹太难民所为。然而警方除了伊丽莎白这点含糊不清的目击报告，几乎什么线索都找不到，而当时刚刚起步的指纹调查几乎也帮不上任何忙。只是警方由于作案的手法，怀疑凶手一个精通解剖学的医生。玛丽安陈尸处百码外即是皇家伦敦医院 (Royal London Hospital)的庞大建筑，于是随即警方中有人推论凶手可能就是附近的医生，当地的几名医生甚至因此被便衣警察跟踪很长一段时间。
当警察们一厢情愿地盯着医生的时候，一封神迷信件于9月27日被投入了中央新闻社（Central News）信箱里。全信由红墨水写成，作者声称自己就是之前杀人事件的凶手。
来信的原件
给亲爱的主编：
通说伦敦的警察们宣称他们搜查已上轨道。这真是可笑。我生平最恨出卖肉体的女子，我会坚持惩罚她们的行为。上次那名女子甚至连哀鸣的机会都没有。我是因为喜欢杀人而杀人，下次我会割下她们的耳朵送给你们！我的刀子又要作怪了，就让它好好享受一下吧！那些警察说我是医生，哼，哈哈。
最后的署名：开膛手杰克(Jack the Ripper)
最后的署名
至此开膛手的称呼迅速流传起来，如同瘟神一样让每一个伦敦人听之色变。不过苏格兰场当局同时指出这可能是无聊人士的恶作剧，也可能是凶手转移视线之为，所以不该过于偏信。呼吁惊慌失措的民众保持冷静。
然而在9月30日，可怖的命案再度发生。凌晨1点，马车夫路易所驾的马车住家附近一漆黯的马路上前行的时候，路易赫然见到一个女人倒在地上，仔细端详后，原来是一具女尸。警方没过几分钟就很快赶到现场，并同时调集多大200人的警力封锁周围六个街区的道路严格盘查任何行人。
然而就当警方大动干戈从伦敦各地调集警力部署围堵搜查的时候，一个巡警于凌晨1点45分在离案发现场只有600米的袋型小方场(Mitre Square)竟然又发现另一具女尸。伦敦警方大吃一惊，又将警力增调到了500人进行地毯式搜索，忙乎了一个晚上同样是一无所获，连影子都没有看到。到了上午，这件被报纸广为披露，顿时如同大地震一般。舆论同声指责警方的无能，乃至惊动了白金汉的维多利亚女王，女王对于苏格兰场的能力也公开表示了不满。最后下令由皇家陆军的查尔斯-沃伦爵士出面成立特别调查委员会，全权负责对此案的侦破。
当天第一个死者是瑞典移民44岁的妓女伊莉莎白-史泰德(Elizabeth Stride)。法医指出“死者喉咙被划，但未被剖腹，死因为左颈动脉被划破出血过多。”第二个是四十六岁的凯萨琳-艾道(Catherine Eddowes)，同样的她也是一位妓女。法医报告为“尸体遭到剖腹，被割去左耳，面部被毁容，尸体部份肾脏失踪”两者也都没有任何反抗和搏斗的痕迹。而凯萨琳-艾道的死亡最为不可思议。发现其尸体的巡警曾在1点半经过袋型小方场并没有发现任何可疑的迹象。而凯萨琳-艾道在午夜前因为酗酒闹事而关进了警察局，凌晨1点刚刚离开，到了1点45分就陈尸街头了。
此时的市民已经是杯弓蛇影，惶惶不可终日。地方的居民开始组织自卫队，保护晚上行走的妇女和儿童。下院议员开始猛烈炮轰警察当局，并要求动用皇家陆军进驻伦敦维护治安。
10月6日，东区市民自卫队的负责人乔治-拉斯克接到了一份来路不明的包裹，其中的竟然是一个人的肾脏，并在附中的信写道
“分享给你的是从某个妇人身上切下来的肾脏，另外半边我已油炸吃掉，非常美味。不久后，我再会送您一把满是血的利刃。”
署名：地狱（Hell）
结果法医确认这的确是凯萨琳-艾道的肾脏一部分。这个意外，让警方的调查有近一部陷入了迷雾之中。根据笔迹鉴定这和先前的一份信的笔迹完全不同，这让案情更加复杂化了。
在经过了一个月的沉寂后，警方还是没有重大进展，而开膛手再次行动。11月9日上午10点45分，一个东区的公寓房东向已拖延六周未缴房租的玛丽-凯莉（Mary Kelly)催讨时，敲门多时不应，当他从边上窗户向内窥视的时候如同看到了一个地狱。玛丽赤裸在床倒卧血泊中，鼻耳和乳房被切去，脸部、下腹部的皮肤被拨除，横遭剖腹，所有的体内器官被掏出部份散布床上和床边桌上，墙上充满了斑斑血迹，惨不忍睹，看之毛骨悚然。
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